Kasinojen omistajat ja heidän virolainen yhdistyksensä korostavat toimivansa ainoalla liikealalla, jonka verot menevät kaikki hyväntekeväisyyteen - pelipaikkojen maksamilla veroilla rahoitettiin myös Kumu-taidemuseon uuden rakennuksen pystyttämistä.
Kasinojen määrän lisääntyminen ärsyttää monia Tallinnassa ja Virossa.
Valtiovarainministeriö ja tietyt poliitikot ovat aloittaneet taistelun kasinoita vastaan. Myös osa Tallinnan nykyisestä kaupunginhallituksesta haluaa rajoittaa pelipaikkojen toimintaa ja torjuu syytökset, että juuri kaupunginhallituksen politiikka on mahdollistanut uusien pelipaikkojen nopean lisääntymisen.
Kasinotoiminnan uhrit ja sankarit
Tallinnan ydinkeskustassa on useissa rakennuksissa kasinosta kertova kyltti. Keskustan pelipaikkojen lisäksi peliautomaatteja löytyy kaikista muista kaupunginosista.
Uhkapelipaikkojen avaamisen alkuvuosina 1990-luvun alussa moni Virossa ajatteli, että se oli vain ei-virolaisten rikollisten pyörittämään liiketoimintaa. Nykyisin tilanne on toinen. Kasinoyritykset ovat tehneet rikkaaksi myös monta virolaista liikemiestä. Heistä tunnetuimpiin kuuluva, Olympic Casinon omistaja on arvostettu liikemies, joka joulukuussa lahjoitti miljoona kruunua, 64 100 euroa, virolaisen historia-aiheisen elokuvan tekemiseen Viron 90-vuotisjuhlan kunniaksi.
Myös peliyritysten liiton johtaja Tõnis Rüütel on Virossa arvostettu. Hän on usein korostanut, että kasinobisnes on tavallista liiketoimintaa, jonka tuloilla rahoitetaan kulttuuria ja hyväntekeväisyyshankkeita.
Peliriippuvaiset kielteinen puoli
Siitä, että kasinojen maailmaan liittyvät kielteisetkin puolet ovat päässeet uutisiin, ovat pitäneet huolen peliriippuvaiset itse.
Viitisen vuotta sitten Viron kulttuuriministeriön puitteissa toimivan järjestön Kultuurkapitalin johtaja Avo Viiol paljastui peliriippuvaiseksi. Hänen johtamansa järjestön tehtävänä oli myöntää kulttuurialan työntekijöille tukea kasinojen verotuloista. Paljastui, että hyvin koulutettu ja yliopistossa opettajana toiminut Viiol oli itse peliriippuvainen, joka tuhlasi kasinoissa 520 000 euroa itsensä johtaman ja valtion omistaman järjestön rahoista.
Viiolin tapaus johti kulttuuriministerin, nykyisin Viron taideyliopiston rehtorina toimivan Signe Kivin vapaaehtoiseen eroon. Lyhyen vankeustuomion kärsinyt Viiol sai julkisuudessa tukea monilta tunnetuilta ystäviltään, jotka yrittivät vakuuttaa, että peliriippuvaisuus on sairaus ja siihen sairastunut on uhri.
Viimeisin peliriippuvuuteen liittyvä tapaus järkytti Viroa vuosi sitten, kun velkaantunut virolaismies kuristi kuoliaaksi vaimonsa ja kaksi pientä lasta ja hirtti viimeksi itsensäkin.
Kasinot kuriin lakiuudistuksilla
Kuusi vuotta sitten, kun Viron valtiovarainministeriö suunnitteli peliautomaattien omistajien toiminnan tiukentamista, tunnetuimmat kasinonomistajat kävivät henkilökohtaisesti valittamassa ministeriössä. Silloin kasinojen toiminnan rajoittamista vaatinut ministeriön virkailija vakuutti olevansa varma siitä, että useissa Viron pelipaikoissa pyörii myös järjestäytyneen rikollisuuden rahaa.
Suomeen verrattuna Virossa kasinoja koskevat lait ovat olleet paljon lievempiä, mutta verrattuna viime vuosikymmeneen Virossakin on vastaavia lakeja tiukennettu tällä vuosikymmenellä.
Tallinnan apulaiskaupunginjohtajan Jaanus Mutlin mukaan Tallinnassa on aivan ilmiselvästi liian paljon kasinoja ja kaupunki haluaa karsia pelipaikkojen määrää.
Kasino-taisteluun ryhtynyt apulaiskaupunginjohtaja sanoo olevansa vihainen monelle virolaislehdelle siitä, että ne ovat leimanneet kaupungin tiukentuneen alkoholi- ja kasinopolitiikan valetoiminnaksi.
- Olemme jo vuosia useita kertoja pyytäneet hallitusta muuttamaan vastaavia lakeja siten, että kunnilla olisi laajemmat oikeudet päättää pelipaikkojen toiminnasta. Vasta nyt nämä muutokset ovat vihdoin parlamentin käsittelyssä, Jaanus Mutli sanoo.
ANNELI REIGAS
Julkaistu 22.3.2008, TS
